百多年前，中國人開始和歐美各國接觸，當時的國人接觸到很多新事物新學科，但苦無對等的稱呼，那麼當時人如何解決有關問題呢？
比較多人認識的做法是借助日文的翻譯，例如哲學、心理學、辯護士(律師)等詞語皆從日文而來，但採用日文翻譯是較後期的做法；大概到了晚清，大批中國學生到日本留學才出現這種做法。另一較常見的做法是音譯，多見於國名、地名、人名，這些翻譯和現今通行的譯法往往有很大差異，例如「勾本哈根」(哥本哈根)、衣西巴尼亞(簡稱衣國，即今日的西班牙)，當然部分譯名仍保留至今，例如法蘭西、紐約等。另一種做法是當時國人見到西方的新事物後，利用自己的想像和已有知識創造一些新詞，本系列將會為大家介結這類詞語。
百多年前，國人見到在鐵軌上行走的怪物，這種怪物不斷噴出煙火，於是當時的人把這種新奇的事物稱之為「火輪車」，後來簡稱作「火車」。對於年輕人來說，「火車」之名頗費解，因為現時的鐵路不會見到煙火，但大家如果知道這名詞誕生的背景就應該不覺驚訝。
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| 火輪車 |
至於在地下行走的鐵路(underground railway)，百年前的人又如何稱呼呢？筆者翻查舊籍，見到同治年間(距今約150年)代表清政府出使歐美的張德彝，將地下鐵路稱為「地內火輪車」(可能其他人有不同稱呼)，這個稱謂可說相當傳神。
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| 150年前倫敦之「地內火輪車」 |
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